Живые камни.

«Живые камни» — так иногда называют эти не­большие растения. Относят­ся они к роду мезембриантемовых, родина их — Юж­ная Африка.

За время тысячелетней эволюции растения удиви­тельно приспособились к жаркому, засушливому кли­мату. Как и все суккуленты, они способны быстро запа­сать влагу в период редких дождей, чтобы затем очень бережно ее расходовать. Даже форма — округлая — способствует этому: приро­да создала наименьшую площадь испарения при максимальном объеме. Во время засухи они живут за счет росы, образующейся в результате большой разни­цы дневной и ночной темпе­ратур воздуха (+ 60° и 0°С). Растения в это время сморщиваются, кажется, что они погибли. Но внутри них развиваются молодые ра­стеньица, которые разры­вают материнские, исполь­зуя для роста и цветения их остатки. Жизнь продол­жается.

От палящих лучей афри­канского солнца живые камни «зарываются» в песок. Растения, как панци­рем, покрыты толстой плот­ной кожицей. На поверхно­стях, выглядывающих из песка, имеются «оконца» в виде различных узоров, то­чек, черточек, иногда бле­стящих и выпуклых. «Окон­ца» слабо пропускают сол­нечные лучи. Поэтому ра­стут живые «камешки» очень медленно.

В комнатах они чувствуют себя хорошо при строгом соблюдении периода покоя. В это время лишь изредка увлажняют торф, песок или керамзит, в которых разме­щаются плошки с растения­ми. Регулярно увлажнять землю необходимо только в период роста и цветения, опрыскивать растения неже­лательно.

Располагают плошки всег­да на солнечном месте. Ле­том их можно перенести на открытый воздух, но только под колпаки из стекла или оргстекла.

Земельная смесь для жи­вых камней должна быть минерализованной и водо­проницаемой. Половина всей смеси — крупный речной песок, одна четверть — вы­ветрившаяся глина и одна четверть — смесь листовой и старой перегнойной зем­ли. Можно использовать и землю для кактусов, но с большим содержанием песка.

Температура воздуха зи­мой для этих растений должна быть более теплой, чем для кактусов, не ниже +10°С +12°С.

Размножаются живые камни семенами. Сеют их в начале периода вегетации. В условиях Москвы (осень— зима) используют теплички с люминесцентными лам­пами. Семена очень мелкие, пылевидные, поэтому в зем­лю их не зарывают, а засы­пают на поверхность, на­крывают стеклом и ставят в тепличку. Через несколь­ко лет, поздней осенью или ранней весной, на ра­стениях появятся крупные белые, желтые или розовые цветки.

О. ЖУРАВЛЕВ